Les gaz renouvelables seront essentiels d’ici 2050 pour soutenir l’indépendance des territoires des approvisionnements énergétiques externes. La biométhanisation agricole, permettant de transformer les fumiers et lisiers pour produire du gaz méthane, est un procédé assez répandu dans le monde, notamment en Europe et aux États-Unis. Elle évite des émissions dans l’atmosphère tout en valorisant l’énergie produite par la décomposition de la matière organique.

Moins répandue est cependant la mise en place de ce procédé sous une logique de projets inter coopératifs, favorisant un modèle porteur sur les plans environnemental, économique et social. C’est le cas de la Coop Agri-Énergie Warwick, la toute première coopérative agricole dédiée à la production d’énergie renouvelable au Québec (Canada). Sur le territoire de la MRC d’Arthabaska – ayant pour siège Victoriaville, à environ mi-chemin entre Montréal et Québec– cette coopérative régionale réunit douze producteurs agricoles créant du gaz naturel renouvelable (GNR) à partir de lisiers et de fumiers de bovins laitiers mélangés à des matières organiques résiduelles d’entreprises environnantes. Le projet est fruit, cependant, de la collaboration d’un plus grand nombre de partenaires sur plusieurs plans : opérationnel, technique, financier, et énergétique. Coop Carbone, une coopérative de solidarité à but non lucratif, est responsable du développement et de l’opérationnalisation du complexe de biométhanisation dans une volonté de répliquer le modèle ailleurs au Québec. Entre les acteurs impliqués figure la principale entreprise de distribution de gaz naturel au Québec, Énergir, qui s’est engagée à acheter et injecter dans son réseau la totalité de la production de GNR de la coopérative pour une durée de 20 ans. Les investissements de 12 M$ du projet proviennent du secteur publique (provincial et fédéral) et des finances sociales.

En activité depuis juin 2021, moins de deux ans après la création de la coopérative, le site de biométhanisation de Warwick agit comme levier de développement économique et outil de transition énergétique, en cohérence avec la réalité de chacun des producteurs membres et le contexte agricole régional. Sous un principe d’économie circulaire, les matières résiduelles des membres sont transformées en méthane, qui sera purifié en gaz naturel renouvelable. Pour compléter la boucle, le coproduit digestat (fertilisant) sera retourné sur les fermes. En ce processus, à partir de 50.000 tonnes de matières organiques résiduelles, 2,3 millions m3 de GNR sont injectés annuellement dans le réseau gazier, évitant ainsi des émissions de 6 500 tonnes co2 par an. Ceci correspondrait au retrait de 1600 voitures sur la route, soit le 70% du parc automobile de la municipalité de Warwick (5000 habitants).

Si bien les villes génèrent une quantité importante de résidus, la biométhanisation n’est généralement pas utilisée dans les contextes urbains en raison du défi lié à l’approvisionnement et traitement efficace des déchets organiques, ceux-ci étant souvent mélangés à d’autres matériaux tels que les plastiques et les métaux. S’y ajoutent des possibles problèmes d’odeur et de bruit dans des zones densément peuplées. Cependant, il y a des expérimentations sur des projets de biométhanisation urbaine, à plus petite échelle, pour traiter les flux de déchets organiques locaux et de produire de l’énergie renouvelable à usage local. Des expériences en ce sens, comme l’utilisation des déchets alimentaires des restaurants et des supermarchés pour produire du biogaz pour la cuisson et le chauffage des ménages et des bâtiments commerciaux, restent des avenues à explorer comme une partie de l’équation pour l’approvisionnement énergétique durable des villes.