Le peuple Wiyot, dans ce qu’on connait aujourd’hui comme la région de Humboldt Bay en Californie du Nord (États-Unis), a pour mission d’exercer les droits tribaux pour leur autogouvernance et leur bien-être commun; pour la protection et le développement de ses terres et de ses ressources, ainsi que pour la promotion et la sauvegarde de leurs lois autochtones. Son département de fiducie foncière communautaire Dishgamu Humboldt– qui signifie littéralement Aimer Humboldt en Soulutluk, la langue Wiyot – représente un modèle unique du moment où il s’agit d’une unité au sein de l’organisation indigène, étant ainsi entièrement dirigée par la tribu. La fiducie foncière a une double mission de conservation et de récupération des terres tribales, ainsi que de restauration écologique et culturelle de leurs propriétés pour répondre aux besoins de la communauté, l’accès à un logement abordable étant la principale priorité identifiée par le peuple Wiyot.

Cette structure juridique, établie en 2020, est le résultat de décennies de revendications territoriales par la tribu, principalement autour de l’île de Tuluwat, près de l’actuelle ville d’Eureka. Dans les années 1970, les Wiyot ont exigé le retour d’une partie de l’île appartenant à la ville, ce qui, étant refusé, a abouti à un plaidoyer continu jusqu’à ce que la tribu soit en mesure d’acquérir collectivement une petite partie de ce territoire en 2000. En parallèle à des années de travaux de restauration environnementale sur les terres récupérées, la tribu a de nouveau demandé, en 2004 et 2015, la restitution de la partie de l’île encore appartenant à la ville. En 2019, le conseil municipal d’Eureka a finalement restitué le terrain sans restriction de titre – devenant ainsi la première municipalité américaine à retourner un terrain à une tribu autochtone avec une autonomie totale sur son utilisation.

Dans un article récent sur Nextcity.org, Emily Lonko décrit comment les Wiyot réhabiliteront, par le biais de leur fiducie foncière communautaire, deux maisons victoriennes et un immeuble de bureaux en logements pour jeunes et un centre de services de soins dans la ville d’Eureka. Pour cette initiative, le Jaroujiji Youth Housing Project, la fiducie a reçu une subvention de l’État californien de 14 millions de dollars américains pour acheter les bâtiments. L’équipe de coordination derrière la fiducie foncière et la tribu des Wiyot voient ce premier projet comme un modèle puissant pour le travail à venir. En effet, la ville n’est pas la seule à avoir restitué des terres au peuple autochtone: plusieurs propriétaires fonciers privés ont fait don d’une extension considérable de la forêt en dehors d’Eureka, ainsi que d’une plus petite portion de terres urbaines. La fiducie prévoit de participer dans un avenir proche à un appel municipal à Eureka, avec deux propositions de logements durables pour les personnes âgées et les familles sur des espaces appartenant à la ville. À long terme, la tribu envisage de poursuivre ses travaux de restauration des terres ainsi que de développer de nouveaux domaines d’activité comme les éco-villages, la propriété coopérative de logements, les logements sociaux et les coopératives de travailleurs.