Récemment, nous parlions du mouvement ‘depave’ commencé à Portland il y a près de deux décennies. Eh bien, une fois que vous avez retiré l’asphalte d’un terrain urbain, vous pouvez y planter une ‘tiny forest’. Outre être un très très petit bois, une ‘tiny forest’ fait référence à une forêt indigène dense à croissance rapide, basée sur une méthode de gestion forestière développée dans les années 1970 par le botaniste japonais Akira Miyawaki pour aider à restaurer les écosystèmes. S’ajustant souvent à la taille d’un terrain de basket, ces petites forêts urbaines fournissent de l’ombre et aident à lutter contre l’effet d’îlot de chaleur ; attirent les plantes et les animaux, et contribuent même à stocker du carbone. Apparemment, la méthode peut fonctionner presque n’importe où, même dans des parcelles d’un mètre de large seulement, bien qu’un minimum de trois mètres soit préférable pour planter un mélange d’espèces. La première étape de cette méthode de plantation consiste à tester le sol et à sélectionner les bonnes espèces indigènes pour l’emplacement de la forêt. Sur une parcelle de 200 m2, environ 600 arbres et arbustes indigènes de vingt à quarante espèces peuvent être plantés. Ensuite, la zone aura besoin de deux ou trois ans d’entretien avant de devenir autonome. Les recherches montrent que ces forêts sont riches en biodiversité (plus de 900 espèces de plantes et d’animaux ont été identifiées), stockent 250 kg/CO2 par an, refroidissent la ville les jours chauds et retiennent l’eau.

La technique de création de forêts de Miyawaki a été popularisée à l’échelle internationale par l’ingénieur indien Shubhendu Sharma, qui, inspiré par celle-ci, a lancé en 2011 Afforestt, une entreprise basée à Bangalore qui crée aussi des forêts naturelles, sauvages, sans entretien et indigènes, et vise à diffuser la méthode. Selon Afforest, ces petites forêts sont totalement exemptes de produits chimiques et jusqu’à «30 fois meilleures» par rapport aux plantations de monoculture conventionnelles: en densité et donc en réduction du bruit et de la poussière; ainsi que concernant l’absorption de CO2. Depuis 2015, l’entreprise a décidé de partager ses techniques de création de forêts dans des tutoriels vidéo gratuits. Leur travail va des projets publics en coordination avec les municipalités et les institutions gouvernementales, à l’aménagement forestier pour les propriétaires privés afin de créer de plus petites parcelles de forêts dans leur arrière-cour. Pour Maruvan, ce qu’ils définissent comme l’un de leurs projets les plus ambitieux, Afforestt a combiné dans une zone désertique du Rajasthan (Inde) la création de banque de graines, pépinière, forêt, conservation de l’eau et habitat durable. Il convient de noter, cependant, que leur méthode de création de forêts est en constante évolution. D’autant plus que l’entreprise a constaté, il y a quelques années, que dans certains de ses projets la phase de sélection des espèces avait été sous-optimale, entraînant une surproportion d’espèces à croissance rapide dans certains cas, ou un trop grand nombre d’espèces différentes dans d’autres. En conséquence, Afforestt se préparerait à lancer un institut pour l’apprentissage continu et le raffinement de leurs méthodes.

L’expérience indienne a été apportée en Europe en 2015 par l’organisation néerlandaise d’éducation environnementale IVN. Au Royaume-Uni, l’association caritative Earthwatch Europe est aussi une référence du mouvement européen des ‘tiny forest’. Les deux ont une approche communautaire et offrent de nombreuses informations et conseils à tous ceux qui souhaitent démarrer une forêt. Ils organisent également des journées communautaires de plantation, souvent avec des écoles. De cette façon, les petites forêts ne sont pas seulement des solutions basées sur la nature pour aider, par exemple, les vagues de chaleur en ville, mais permettent également aux enfants et aux communautés locales de reconnecter avec le milieu naturel. Ou, nous pourrions continuer à subventionner les appareils d’AC comme solutions de pansement pour le changement climatique.