Il n’est pas nouveau que nous commençons à être un peu à l’étroit dans les villes. Selon les estimations, d’ici 2050, plus des deux tiers de la population mondiale vivront dans des zones urbaines. Cette tendance mondiale à l’urbanisation s’accompagne de nombreux défis socioécologiques, comme garantir un accès équitable aux ressources ainsi qu’à un logement sûr et abordable. Ces enjeux sont encore plus marqués dans les mégapoles comme Buenos Aires, où une densité de population élevée accentue la demande sur des ressources limitées et aggrave le besoin de mesures de gouvernance visant la redistribution et l’inclusion des communautés les plus vulnérables.

Heureusement, tout n’est pas sombre. Le quartier informel – ou villa miseria – de Rodrigo Bueno, dans la capitale argentine, est devenu un cas d’étude en planification urbaine participative pour un développement urbain durable. Il y a près de dix ans, une nouvelle approche municipale a été adoptée pour ce quartier, favorisant l’inclusion, la participation et un sentiment d’agence chez ses résidents (un terme peut-être plus concret que «empowerment»?), qui ont depuis lors vécu des transformations sociales, économiques, en matière de logement et environnementales. Comme de nombreux établissements urbains auto-construits, Rodrigo Bueno avait longtemps souffert de logements précaires et d’un accès limité aux services essentiels tels que l’énergie ou l’électricité. Ses résidents ont une longue histoire de mobilisation communautaire efficace pour résister aux tentatives d’expulsion par la municipalité, qui cherchait à réaménager la zone (une reformulation aussi peut-être plus douce que «exclusion urbaine»). Après une décennie de batailles juridiques, un changement de gouvernement municipal en 2016 a conduit l’Instituto de Vivienda de la ville à diriger des efforts pour connecter des interventions en matière de logement à des programmes sociaux et économiques, bénéficiant à plus de 70 000 habitants. Un aspect unique de Rodrigo Bueno est sa proximité à la Réserve écologique de Costanera Sur, un havre de biodiversité de 350 hectares. En s’appuyant sur cette particularité, la ville a proposé des ateliers de formation sur le jardinage et l’agriculture aux résidents, ce qui a conduit à la création de La Vivera Orgánica, une pépinière communautaire qui cultive des espèces indigènes des zones humides adjacentes et fournit des produits frais – une bouée de sauvetage pour beaucoup pendant les confinements liés à la COVID-19. Un autre exemple de l’approche participative adoptée dans le quartier est une initiative de cartographie de la mobilité et de la sécurité menée par Cambalache, une coopérative géographique. Celle-ci a impliqué des groupes de femmes résidentes dans la traçabilité de leurs principales destinations et itinéraires selon leur propre perception.

Aujourd’hui, Rodrigo Bueno est encore loin d’être un quartier aisé, mais il peut désormais être qualifié de barrio plutôt que de villa miseria. L’expérience collaborative de transformation urbaine dans cette zone a contribué à transférer une expertise des fonctionnaires municipaux vers les résidents. Ainsi, leur rôle a été redéfini, passant de citoyens «informels» à «actifs», et leur quartier est devenu le cadre d’un changement social plus large.