Zalcoatitán, la vallée où se situe la ville de San Salvador, a été baptisée « de Las Hamacas » (des hamacs) par les conquistadors espagnols il y a plusieurs siècles, en raison de la sensation de balancement provoquée par l’activité sismique fréquente de la région. La ville est également la capitale du Salvador, un petit pays d’Amérique centrale comptant un peu plus de 6 millions d’habitants, dont près d’un tiers vit dans la région métropolitaine.

En plus des « hamacs », la capitale salvadorienne connaît 22 jours par an avec des températures supérieures à 33°C, dispose d’un espace public urbain limité (moins de 5 % du territoire) et possède un parc automobile en constante augmentation. Si l’on ajoute qu’elle est la troisième ville la plus dense d’Amérique centrale, on comprend mieux leur défi par l’effet d’îlot de chaleur urbain. Les températures élevées, pouvant être jusqu’à 2°C supérieures à celles des zones rurales avoisinantes, ont un impact plus important sur la qualité de vie des habitants les plus vulnérables. L’accès aux systèmes de refroidissement comme la climatisation reste un luxe, et l’espace public, déjà restreint, devient encore plus difficile à utiliser.

Lorsque le Laboratoire des villes de la Banque interaméricaine de développement (BID) a lancé il y a quelques années le défi « Villes pour tous » afin d’expérimenter des solutions urbaines innovantes, San Salvador n’a pas hésité. Son Conseil des maires de la zone métropolitaine (COAMSS-OPAMSS), en collaboration avec l’Université Don Bosco et des organisations locales spécialisées en infrastructures vertes, a fait une proposition – une des trois gagnantes – visant à atténuer l’effet d’îlot de chaleur urbain. Le projet, dont la traduction serait plus ou moins « San Salvador en développement… ou en surchauffe? », propose l’installation de toits et de murs végétalisés sur des bâtiments et dans des espaces publics afin de réduire la température de surface, d’améliorer la qualité de l’air et d’offrir de l’ombre. Il vise à tester différents matériaux, espèces végétales et substrats mieux adaptés aux conditions locales – sélectionnés avec l’aide d’experts du Jardin botanique – afin de déterminer les solutions les plus efficaces sur le plan bioclimatique et coût-bénéfice. Un autre objectif clé est la formation des équipes municipales à l’installation et à l’entretien des modules végétalisés, ainsi que la documentation des apprentissages dans un manuel pour faciliter la reproduction de ces solutions, incluant des critères et recommandations pour des réglementations des municipalités pilotes et au-delà.

Pour l’instant, les données collectées évaluent l’impact de la végétation sur la réduction de la température, avec des différences pouvant aller jusqu’à 11°C par rapport aux surfaces non couvertes. Ces premiers résultats suggèrent que cette stratégie est à la fois viable et réplicable, ouvrant ainsi la voie à son expansion dans la ville. Les prochaines étapes incluent l’évaluation de sa durabilité à long terme et son intégration effective dans les réglementations d’aménagement urbain. Pour suivre l’évolution du projet : https://www.udb.edu.sv/san_salvador_en_desarrollo/allnews.php.Pour l’instant, les données collectées évaluent l’impact de la végétation sur la réduction de la température, avec des différences pouvant aller jusqu’à 11°C par rapport aux surfaces non couvertes. Ces premiers résultats suggèrent que cette stratégie est à la fois viable et réplicable, ouvrant ainsi la voie à son expansion dans la ville. Les prochaines étapes incluent l’évaluation de sa durabilité à long terme et son intégration effective dans les réglementations d’aménagement urbain. Pour suivre l’évolution du projet : https://www.udb.edu.sv/san_salvador_en_desarrollo/allnews.php.