Une infime proportion des près de 3 millions d’habitants de Toronto élève des poules dans le cadre du programme pilote UrbanHensTO. Bientôt, il sera décidé si ces poulaillers urbains deviennent permanents et accessibles à l’ensemble des Torontois. Le projet pilote a débuté en mars 2018, initialement pour une durée de trois ans, pour permettre aux ménages enregistrés d’avoir jusqu’à quatre poules à des fins de loisir et de production personnelle d’œufs. Au cours de la première vague de la pandémie de COVID, le conseil municipal a réexaminé le pilote du point de vue de la sécurité alimentaire et a décidé de le prolonger d’une année, pour ensuite ajouter encore une prolongation, de sorte que le projet devait expirer le 31 mai 2023. Entre-temps, une vaste consultation des parties prenantes a été demandée par la Ville et un rapport interne sur l’avenir du programme devrait être publié très prochainement.

Appliquées à quatre anciens quartiers de la ville de Toronto (correspondant aujourd’hui à certaines parties des quartiers 2, 3, 4, 8, 12, 14 et 19), les règles du programme pilote UrbanHensTO incluent : les poules doivent avoir au moins 4 mois lorsqu’elles sont acquises (pour s’assurer qu’il ne s’agit pas d’un coq, ce qui est interdit, et pour réduire les risques d’abandon une fois qu’ils ne sont plus des poussins mignons) ; et elles sont gardées uniquement comme animaux de compagnie et pour la production personnelle d’œufs, ce qui signifie que la vente ou le don de toute partie d’une poule, de ses œufs ou de son fumier n’est pas autorisée. De plus, les poulaillers doivent répondre à des caractéristiques techniques particulières. Depuis le début du programme pilote en 2018, 307 poules dans 102 ménages ont été enregistrées.

La commission de développement économique et communautaire (ECDC, en anglais) de la Ville demande cependant que ce nombre modéré d’usagers soit drastiquement augmenté. Dans son dernier examen du projet pilote UrbanHensTO, elle a en effet recommandé que le programme soit rendu permanent et étendu à l’ensemble de la ville sur la base de ses résultats positifs. En l’absence de problèmes importants, le projet pilote semble avoir fourni des avantages aux participants, tels que l’accès à des œufs frais locaux, des possibilités d’éducation liées aux systèmes alimentaires et à l’agriculture urbaine, et un soutien en santé mentale. Plus important encore, avec près de 20 % des ménages de Toronto en situation d’insécurité alimentaire, le programme – avec quelques modifications – pourrait aider à lutter contre cet enjeu majeur.

Certaines des exigences supplémentaires mises en évidence font référence à des questions administratives, de santé publique et de bien-être animal à résoudre – voir par exemple la position d’Animal Justice sur la question – mais surtout aux conditions nécessaires pour garantir l’inclusivité du programme et des résultats pour le bien commun. Selon le pilote actuel, les participants doivent avoir accès à une cour extérieure privée, les habitants des appartements sont exclus, et le partage d’œufs est spécifiquement interdit. De plus, le coût global moyen pour participer au programme étant d’environ 1377 $, les ménages participants appartiennent aux groupes à revenu élevé.

En ce sens, l’ECDC recommande, entre autres actions visant à accroître l’équité d’accès, des projets communautaires d’élevage de poules dans des terrains publics ou privés en partenariat avec la municipalité et des organisations communautaires ou à but non lucratif. Cela devrait aider à surmonter les obstacles financiers individuels et permettre aux résidents sans suffisant espace extérieur privé de participer au programme. De telles mesures aideraient certainement l’UrbanHensTO à inclure une approche plus en lien avec l’économie circulaire et de partage. D’autres municipalités canadiennes qui ont mis en place des programmes similaires d’élevage de poules comprennent Vancouver, Calgary, Edmonton, Victoria ou Hailfax.