Croissant, autre que la délicieuse viennoiserie, est un bon adjectif pour décrire notre actuel système économique. Les avertissements sur les effets désastreux d’une croissance économique exponentielle ne datent pas de hier: ils sont sur la table depuis une cinquantaine d’années déjà, suite au célèbre rapport de 1972 ‘Les limites de la croissance’ (Meadows et al.).  Aujourd’hui, de plus en plus d’acteurs – provenant pour la plupart du monde académique et des mouvements sociaux – y conviennent et soutiennent que le système économique serait non seulement incapable de résoudre l’actuelle crise climatique et sociale, mais qu’en fait, il la perpétuerait par son propre design de croissance.

La semaine du 15 au 17 mai, se sont réunies autour de ces questions plus de 2000 personnes lors de la conférence « Beyond Growth 2023 » au Parlement européen à Bruxelles. J’ai eu la chance de participer de ces échanges, coorganisées par vingt membres du Parlement européen provenant de cinq groupes politiques – avec une majorité des Verts et La Gauche – ainsi que plus de 60 organisations partenaires (entre autres, le même Club de Rome qui publiait le mentionné ‘rapport Meadows’ il y a un demi-siècle). Autour de sept sessions plénières, une vingtaine de panels de discussion et quatre ‘policy labs’, des participants issus des institutions politiques européennes, des universités, des syndicats, des entreprises et des organisations de la société civile ont remis en question la politique conventionnelle de l’Union Européenne tout en appelant à un plus grand pluralisme de la pensée économique et à l’alignement avec les preuves scientifiques issues des recherches climatiques, écologiques et sociales : ‘quand le PIB monte, les écosystèmes qui soutiennent la vie descendent’.

Pendant ces trois jours d’échanges, avec une présence remarquable de la jeunesse parmi le public, les conversations ont touché, entre autres, aux narratives postcroissance/décroissance, modèles et indicateurs économiques pour s’orienter vers le bien-être plutôt que vers grandir; aux structures de gouvernance pour assurer le rôle active de tous les acteurs – travailleurs et entreprises entre autres – pour une vraie ‘transition juste’; ou encore aux limites biophysiques à la croissance ou le rapport au travail. Entre les idées qui sont ressorties régulièrement figure le -déjà longuement discuté- besoin de substituer le PIB comme indicateur économique phare, étant donné que celui-ci ignore les inégalités en la distribution de ressources et l’épuisement et dégradation des biens communs environnementaux. Il a été aussi remarqué comment le discours sur la technologie ‘salvatrice’ qui permettrait de découpler croissance économique d’utilisation de ressources ne serait pas seulement, à ce jour, un conte de fées, mais aussi dangereux en tant qu’il conduirait à l’inactivité politique, lorsque le besoin de réagir pour réaliser la transition est urgent. « La seule technologie qui peut nous sauver est une machine du temps qui nous ramène 50 ans en arrière », a déclaré Sandrine Dixson-Declève, co-présidente du Club de Rome. La notion de sobriété était aussi très présente. Yamina Saheb, scientifique du GIEC, signalait avec préoccupation évidente le besoin absolu d’inclure dans les politiques publiques ce concept, défini comme « éviter la demande d’énergie, de matériaux, de terre et d’eau tout en assurant le bien-être humain pour tous à l’intérieur des frontières planétaires ».

Autre le plaisir un peu ‘groupie’ d’écouter en première personne des experts de renommée internationale comme Joseph Stiglitz, Kate Raworth, Jason Hickel, or Giorgos Kallis, il y avait une forte ambiance de mouvement en cette deuxième conférence ‘Beyond growth’ – après la première, plus discrète, en 2018 – qui a dépassé de loin ses attentes de participation. Bien qu’il coexistent différentes visions et concepts autour du sujet – post-croissance, décroissance, prospérité, sobriété heureuse, simplicité volontaire, etc. – la tenue d’un tel débat au Parlement européen est un symbole fort. Ainsi qu’un, sans doute nécessaire, premier pas pour bousculer l’agenda politique.